Cette classe de médicaments est la plus consommée en France, tant pour les troubles anxieux qu’à titre de somnifères. On estime que 30 % des personnes âgées de 65 ans et plus prennent des benzodiazépines‚ toutes classes thérapeutiques confondues, malgré les alertes et les études prouvant leurs dangers pour le cerveau. Or, mal employés, ces composés présentent des effets indésirables problématiques : s’installent alors une tolérance, une accoutumance et une dépendance à ces molécules. Pour ressentir les mêmes effets, les patients demandent alors à augmenter les doses.

Par ailleurs, outre les effets délétères décrits sur la mémoire, ces molécules entraînent des risques de chute, de confusion mentale et de somnolence diurne ainsi qu’un rebond d’anxiété au sevrage qui nécessite parfois une hospitalisation.

Enfin, les benzodiazépines peuvent avoir une action sur le sommeil paradoxal, durant lequel surviennent les rêves : elles peuvent provoquer des cauchemars.