La sclérose en plaques se présente sous deux formes différentes. La forme rémittente récurrente se caractérise par des poussées qui surviennent de manière imprévisible. Durant celles-ci, des symptômes apparaissent, mais ils disparaissent totalement ou partiellement entre les poussées. Cette forme touche majoritairement les adultes jeunes, avec une prédominance féminine marquée (3 femmes pour 1 homme).

Dans la forme progressive, le handicap s’aggrave de manière continue et sans rémission. Cette forme peut soit survenir après une forme rémittente (souvent 15 à 20 ans après le début de la maladie -- dans ce cas il n’y a plus de poussées, mais une dégradation du handicap). La sclérose en plaques peut aussi être d’emblée progressive (dans environ 10-15 % des cas). Dans ce cas, la maladie se déclenche généralement plus tard, après 40 ans, et touche autant les hommes que les femmes.