Les benzodiazépines sont des molécules qui agissent sur le système nerveux central. Elles sont utilisées pour le traitement symptomatique de courte durée de l’anxiété sévère (par exemple, Xanax® ou Lexomil®) ou invalidante, ainsi que des insomnies sévères (Noctamide® par exemple). Ces médicaments induisent des sensations de calme, de somnolence et d’endormissement. La vitesse à laquelle les différentes benzodiazépines sont métabolisées est variable : de moins de 24 heures jusqu’à plus de 48 heures, pour les composés à action longue. Chez les sujets âgés, ces médicaments ont tendance à être éliminés plus lentement. Pour ces personnes, le risque d’apparition d’effets indésirables, tels que la somnolence, la confusion mentale et l’altération du jugement est plus élevé.